Корсиканец Наполеон Буонапарте службу в армии начал в 1785 г. подпоручиком. Он хотел было определиться в русскую армию, куда стремилось немало иностранных офицеров, – и передумал: не устроило условие приёма с понижением на один чин. Но на гребне Великой Французской революции он достиг головокружительных высот: генерал бригадный, дивизионный; командующий войсками Франции; первый консул. А в 1804 г. возложил на себя венец императора. Покорив почти всю Европу, он возмечтал о большем.

Приближаясь к границам России, его войска проходили и через Инстербург. Побывал в городе и сам Бонапарт. Об этом свидетельствует информационно-историческая доска на старинном здании (ул. Пионерская,4), напротив которого когда-то стоял так называемый

«дом Наполеона». Её текст гласит: «На этой улице, ранее называвшейся Генеральштрассе, в не сохранившемся до наших дней доме №3, 5(17) – 6(18) июня 1812 года, накануне вторжения в Россию, останавливался император Франции Наполеон Бонапарт.

В Восточной Пруссии были сосредоточены главные силы “Великой армии”, которыми он

командовал лично. Этой группировке на восточном берегу Немана противостояла 1-я Западная армия М.Б. Барклая-де-Толли. Здесь, в бывшем Инстербурге, Наполеон провёл смотры частей Прусского вспомогательного корпуса и войск гвардии. Из более чем полумиллионной армии, вступившей в пределы России, возвратилось к домашним очагам лишь несколько десятков тысяч человек».