Потомок древнего шотландского рода Барклаев из Тоуи верой и правдой служил России, награды и звания получал благодаря личной доблести и таланту. На его гербе начертан девиз «Верность и терпение», которому он следовал всю жизнь.

Михаил Богданович (при рождении Михаэль-Андреас) Барклай-де-Толли появился на свет в Риге, где его дед был бургомистром, воспитывался в семье дяди Г.В. фон Вермелена в Санкт-Петербурге. Участвовал в русско-турецкой, русско-шведской, Наполеоновских войнах. В 1810–1812 гг. был военным министром, с весны 1812 г. – командующим 1-й Западной армией, во время Отечественной войны 1812 г. – Главнокомандующим русской армией (до назначения М.И. Кутузова), геройски сражался в Бородинской битве.

В Заграничном походе 1813–1814 гг. возглавлял объединённые русско-прусские войска в составе сил союзников, с которыми 31 марта 1814 г. вступил в Париж, где ему был вручён фельдмаршальский жезл. В 1815 г. удостоен княжеского титула. Награждён многими наградами Российской империи и других государств, полный кавалер ордена Святого Георгия.

14(26) мая 1818 г., по дороге на лечение в Карлсбад, он вынужден был остановиться под Инстербургом, на мызе Жиляйтшен (пос. Нагорное), из-за болей в сердце и в тот же день скончался. Прах его покоится в родовом имении Бекгоф (Йыгевесте, Эстония). В память о выдающемся военачальнике в Черняховске названа улица, проводятся Барклаевские чтения. Историк В.Н. Хабибуллин, наш земляк, посвятил ему книгу «Сердце полководца».